“Cheers” dizisinde canlandırdığı Norm Peterson karakteriyle televizyon tarihine damga vuran usta oyuncu George Wendt, 76 yaşında hayatını kaybetti. Ailesi tarafından yapılan açıklamada, Wendt’in evinde uykusunda huzur içinde yaşamını yitirdiği bildirildi.
Chicago doğumlu olan Wendt, oyunculuk kariyerine 1970’lerde doğduğu kentin ünlü doğaçlama tiyatrosu Second City ile başladı. Oyunculuğa adım attığı bu yıllar, onu Amerikan televizyonunun unutulmaz simalarından biri haline getiren yolculuğun da temelini attı.
1982 yılında NBC ekranlarında yayın hayatına başlayan ve 11 sezon süren “Cheers” dizisinde, müdavimi olduğu barın samimi yüzü Norm karakteriyle izleyicilerin gönlünde taht kuran Wendt, dizinin tüm bölümlerinde yer alarak Ted Danson ve Rhea Perlman ile birlikte bu başarıya ulaşan üç oyuncudan biri oldu. Komedi dalında altı yıl üst üste Emmy adaylığı kazanan sanatçı, birçok kez ödüle aday gösterilse de heykelciği kazanamadı.
Televizyonun yanı sıra beyaz perdede de kendine yer bulan Wendt, “Fletch” (1985), “Gung Ho” (1986), “Forever Young” (1992) ve “Spice World” (1997) gibi yapımlarda rol aldı. Michael Jackson’ın 1991 yılında yayımlanan “Black or White” klibinde ise Macaulay Culkin’in babasını canlandırdı.
Wendt, ayrıca “Saturday Night Live” programında canlandırdığı Chicago’lu “superfan” Bob Swerski karakteriyle de hatırlandı. “Da Bears” repliğiyle özdeşleşen bu skeçler, onun televizyon komedisindeki etkisini pekiştirdi.
Sanatçının tiyatro kariyeri de dikkat çekiciydi. 1998 yılında Broadway sahnesinde “Art” adlı yapımda rol aldı; 2007-2008 yıllarında ise “Hairspray” müzikalinde Edna Turnblad karakterine hayat verdi.
Wendt, 1978 yılında Second City’den tanıştığı oyuncu Bernadette Birkett ile evlenmişti. Birkett, “Cheers” dizisinde Norm’un eşi Vera’yı yalnızca sesiyle canlandırdı. Ünlü oyuncu üç çocuğunun yanı sıra iki üvey çocuğuyla birlikte geniş bir aileye sahipti. Aynı zamanda, oyuncu Jason Sudeikis’in dayısıydı.
Sıcakkanlı yapısı ve ekranlara taşıdığı samimi karakterlerle tanınan George Wendt, 2009 yılında yayımladığı “Drinking With George: A Barstool Professional’s Guide to Beer” adlı kitabında, yaşam felsefesini mizahi bir dille kaleme aldı. Kitabında, sade bir hayatın keyfini çıkarmanın sırrını paylaşırken, bir bardak soğuk biranın kendisi için vazgeçilmez olduğunu da dile getirmişti.