Birleşmiş Milletler Çocuklara Yardım Fonu (UNICEF) tarafından hazırlanan yeni rapor, dünya genelinde obez çocuk sayısının artık düşük kilolu çocuk sayısını geçtiğini ortaya koydu. Beş ila 19 yaş arasındaki çocukların yaklaşık %10’unun obez olduğu, bu rakamın 188 milyona yakın çocuğa denk geldiği belirtildi.
Araştırma, obezite artışının temel nedeninin yüksek kalorili, aşırı işlenmiş gıdaların beslenmede giderek daha fazla yer alması olduğunu gösteriyor. UNICEF, hükümetleri çocukları sağlıksız gıdalardan koruma ve gıda endüstrisinin politika süreçlerine müdahalesini önleme konusunda adım atmaya çağırdı.
Sağlık uzmanları, çocukluk döneminde yeterli ve dengeli beslenmenin büyüme, bilişsel gelişim ve zihinsel sağlık için kritik olduğunu vurguluyor. Ancak pek çok bölgede şeker, tuz ve sağlıksız yağ içeriği yüksek işlenmiş gıdalar, geleneksel beslenme biçimlerinin yerini alıyor.
UNICEF İcra Direktörü Catherine Russell, çocukluk çağı obezitesinin öneminin küçümsenmemesi gerektiğini belirterek, bunun sağlık ve gelişim üzerinde ciddi etkiler yaratabileceğini ifade etti.
Raporda, düşük kilolu çocuk oranının 2000 yılından bu yana %13’ten %9,2’ye gerilediği, obezite oranlarının ise %3’ten %9,4’e yükseldiği bildirildi. Böylece okul çağındaki her beş çocuktan biri aşırı kilolu hale geldi. Bu durum dünya genelinde yaklaşık 391 milyon çocuğu kapsıyor. Sahra Altı Afrika ve Güney Asya hariç, tüm bölgelerde obezite düşük kilolu çocuklardan daha yaygın.
Pasifik adalarında Niue (%38), Cook Adaları (%37) ve Nauru (%33) gibi ülkelerde obezite oranları en yüksek seviyelerde görülürken, ABD ve Birleşik Arap Emirlikleri’nde gençlerin yaklaşık %21’i obez. Şili’de ise oran %27 olarak kaydedildi.
UNICEF, çocukların sağlıklı beslenmesini destekleyecek politikaların acilen uygulanması gerektiğini vurguluyor. Buna okul kantinlerinden sağlıksız gıdaların çıkarılması, yüksek şeker ve yağ içeren ürünlere vergi uygulanması ve üreticilerin ürün içeriklerinde değişiklik yapmasının teşvik edilmesi gibi önlemler dahil. Ayrıca gıda sektörünün politika süreçlerine doğrudan müdahalesinin engellenmesi öneriliyor.
Rapora göre 2035 yılına kadar aşırı kilo ve obezitenin küresel ekonomik maliyeti yıllık dört trilyon ABD dolarını aşabilir. UNICEF, dünya genelinde çocuk sağlığını korumak için hükümetlerin acil ve etkili önlemler almasını talep ediyor.