NASA yetkilileri yakın zamanda, Artemis uzay programının bir parçası olarak, önümüzdeki 10 yıl içinde Ay’da madencilik faaliyetlerine başlama planlarını duyurdu. Bu planlar, NASA’nın hedeflerini ileri taşıyarak, Ay’ın kaynaklarını kullanma potansiyelini araştırmayı amaçlıyor. Ayrıca, gelecek yıllarda uzayın ticarileştirilmesi de en çok konuşulan konular arasında yer alacak gibi görünüyor.
NASA’nın Ay Planları
Artemis uzay programını yürüterek NASA, insanları 2025 yılına kadar kısmen Ay’a geri döndürme hedefinin yanı sıra, uzaydaki ticari fırsatları keşfetmeyi ve potansiyel Ay kaynaklarını değerlendirmeyi amaçlıyor. NASA’da 35 yıldır görev yapan Gerald Sanders, doğal uyduumuzdaki kaynaklara erişimin geliştirilmesinin maliyetleri düşürmek ve döngüsel bir ekonomi oluşturmak için hayati bir adım olduğunu belirtti.
Yakın bir gelecekte NASA, Ay’a bir sondaj aracı göndererek çalışmalara başlamayı planlıyor. Bu araç, Ay yüzeyinde regolit örnekleri toplamak üzere yarı otonom bir gezici araç geliştirmek üzere Avustralya Uzay Ajansı ile işbirliği yapacak. Avustralya Uzay Ajansı, 2026 yılına kadar bu gezici aracın geliştirilmesine yardımcı olacak. Ayrıca, 2032 yılında faaliyete geçmesi planlanan bir pilot işleme tesisiyle birlikte daha büyük ölçekli kazılar da düşünülüyor. 
NASA Direktör Yardımcısı Samuel Webster, gezginin Ay toprağında oksijen varlığını oksit formunda tespit etmeyi hedeflediğini ifade etti. Webster ayrıca, topraktan oksijen elde etmek için özel bir ekipman kullanılacağını da belirtti. Büyük şirketlerin, ticari roket üreticileri gibi, Ay’dan çıkarılan kaynakları yakıt veya yaşam destek sistemleri için kullanabileceğini ümit ediyor. Bu durum, Ay’da sürdürülebilir bir insan varlığı kurmaya ve gelecekte Mars ve ötesine yapılacak görevlere destek sağlamaya bir adım daha yaklaşmamızı sağlayacak. Ay yüzeyine son ayak basan insanın üzerinden 50 yıldan fazla bir süre geçmesinin ardından NASA, bu durumu değiştirmeyi planlamaktadır. Uzay ajansı, 2025 yılına kadar Ay’a ilk kadın ve ilk siyahi insanı indirmeyi hedeflemektedir. Artemis programı, NASA tarihinin en önemli görevlerinden biri olacak şeklinde ifade edilebilir. Ancak, 2025 yılı hedefi iyimser bir tarih gibi görünmektedir. Bunun sebebi, SpaceX’in Starship roketinin henüz başarılı bir testi tamamlamamış olmasıdır. Starship’in yakın gelecekte ikinci bir test daha yapması beklenmektedir. Her şey sorunsuz ilerlerse, NASA’nın belirlediği tarihler gerçekleşebilir.